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Die größte Pflicht einer Mutter ist es, ihre Kinder zu unterstützen, ihnen Liebe und Respekt entgegenzubringen und sie zu akzeptieren. Manchmal ist das eine höchst schwierige Aufgabe.

Lady Jessica, Herzogin von Caladan

Das Aufstören so vieler alter Erinnerungen hatte Jessica erschöpft, und sie ging in den Hort, in dem man auf ihre Enkelkinder aufpasste, um sich einen Moment der Ruhe zu gönnen. Harah war noch dort und wachte über die beiden Säuglinge, genau wie sie es bei der kleinen Alia getan hatte. Stilgars Frau hatte als feste Mauer gegen alles Murren und alle Fremen-Vorurteile über Alias Fremdartigkeit gestanden. Selbst als das Mädchen gereift war und mächtigere Rollen übernommen hatte, zuerst als Priesterin und dann als Regentin, war sich Jessica stets bewusst gewesen, dass Harah immer einen besonderen Platz im Herzen ihrer Tochter haben würde.

Als die Priesterwachen Jessica in das luxuriöse Konservatorium einließen, verbeugte Harah sich ehrerbietig. Jessica berührte die Frau am Kinn, hob ihr Gesicht empor und betrachtete das dunkle Haar, das wie Rabenschwingen zu den Seiten herabhing. »Hör auf damit, Harah, wir kennen uns viel zu lange für solche Formalitäten.«

Harah trat zurück, damit Jessica die zwei stillen, seltsam aufmerksamen Kinder ansehen konnte. »Möchten Sie nun Ihre Enkelkinder halten?« In ihrer Stimme schwang ein missbilligender Unterton mit, weil Jessica so lange gebraucht hatte, um zu kommen.

Mit seltsamer Zurückhaltung beugte Jessica sich vor und hob das Mädchen hoch. Ghanima schmiegte sich in die Armbeuge ihrer Großmutter, als gehörte sie dorthin, und akzeptierte diesen neuen Menschen ohne Getue oder Geschrei. Aus dem Korb heraus schaute der kleine Leto II. sie mit weit geöffneten, klaren blauen Augen an, als wollte er sich davon überzeugen, dass es seiner Zwillingsschwester gutging. Zu was für Kindern würden sie wohl heranwachsen, angesichts der Tatsache, dass ihr Vater der Kwisatz Haderach war?

Alia platzte mit Duncan Idaho an ihrer Seite in den Hort. Sie bewegte sich mit einer Erregung, einer fröhlichen Energie, wie sie sie seit Jessicas Ankunft auf dem Wüstenplaneten nicht an den Tag gelegt hatte. Die Regentin trug ein breites Lächeln auf den Lippen. »Ich hatte gehofft, dich hier zu finden, Mutter. Ich wollte, dass du die Erste bist, die die Neuigkeiten hört. Ah, und Harah ist auch hier! Das ist ja perfekt.« Alia legte ihre Hand um die von Duncan, und der Ghola schaute mit seinen unheimlichen Metallaugen geradeaus.

Harah nahm Jessica das Baby ab und legte es in die kleine Krippe zurück. Alia warf ihr kupferfarbenes Haar zurück und gab ihre Neuigkeiten bekannt. »Wir wissen nun, was notwendig ist. Nach so viel Aufruhr braucht das Imperium einen Anlass zum Jubeln, ein erfreuliches Spektakel, das neue Hoffnung für die Zukunft bringt. Duncan und ich haben beschlossen, schnell zu handeln. Wir haben keine Zweifel.«

Jessica spürte einen unerwarteten Knoten in ihrem Magen und fragte sich instinktiv, welche Entscheidung ihre Tochter getroffen haben mochte. Warum sagte der Ghola nichts?

Mit heller Stimme, die wie eine Imitation von Freude klang und nicht wie echtes Glück, sagte Alia: »Duncan und ich werden heiraten. Wir sind ein perfektes Paar, und wir lieben einander auf eine Art und Weise, die die meisten Menschen gar nicht verstehen können.«

Alia war gerade sechzehn, und Duncan war praktisch so alt wie Jessica – zumindest der ursprüngliche Duncan. Doch Alia war mit einer ganzen Palette erwachsener Erinnerungen auf die Welt gekommen. In ihrem Kopf hatte das Mädchen bereits zahllose Ehen erlebt, lebenslange glückliche Partnerschaften und solche, die durch Tragödien und Unglücksfälle zerstört worden waren.

Und auch Duncan war nicht derselbe Duncan.

Jessica versuchte die richtigen Worte zu finden. »Das ist ... unerwartet. Seid ihr sicher, dass ihr nicht zu impulsiv handelt?«

Sofort bereute sie ihre Bemerkung. Nicht alle Entscheidungen mussten das Ergebnis kalter Berechnung sein – sie war kein Mentat! Trotz ihrer Bene-Gesserit-Ausbildung (und sehr zum Unglück der Schwesternschaft), traf Jessica ihre Entscheidungen ebenso sehr mit dem Herzen wie mit dem Verstand. Das hatte sie bereits getan, als sie beschlossen hatte, Paul zu empfangen. Und bei Alia war es später genauso gewesen ...

Alia sprach mit großer Gewissheit. »Duncan ist der richtige Mann, Mutter, der Mann, der mir dabei helfen kann, das Imperium zusammenzuhalten. Ich hoffe, ich habe deine volle Unterstützung.«

Jessica sah ihre Tochter an. »Wie könnte ich dir als deine Mutter irgendetwas anderes anbieten?« Doch das Lächeln und der ehrliche Tonfall bereiteten ihr weit größere Schwierigkeiten als die Worte. »Und wer könnte sich einen mutigeren, loyaleren Mann als Duncan Idaho wünschen?«

Zum ersten Mal sagte der Ghola etwas, und seine Worte und seine Stimme klangen zutiefst vertraut. »Mir ist klar, dass es seltsam für Sie sein muss, Lady Jessica. Ich bin für Sie und Ihren Sohn gestorben. Und jetzt liebe ich Ihre Tochter, die noch nicht einmal geboren war, als mein erstes Leben zu Ende ging.«

Jessica fragte sich, warum sie diese Nachricht mit so wenig Begeisterung aufnahm. Bin ich vielleicht nur selbstsüchtig?, überlegte sie. Mein Herzog hat mich geliebt, aber er hat mich nie zu seiner Frau gemacht. Paul hat Chani geliebt, aber er hat sie nie zu seiner Frau gemacht.

Und jetzt Alia und Duncan. Ein seltsames Paar, das aber auf merkwürdige Art gut zueinanderpasste.

Jessica streckte die Arme aus und legte eine Hand auf den Arm des Gholas und die andere auf Alias. »Natürlich habt ihr meinen Segen.«

»Ach Kind, ich hoffe so sehr, dass du glücklich wirst«, sagte Harah. »Du brauchst Stärke. Und wenn dieser Mann der ist, der sie dir gibt, dann müsst ihr beiden miteinander vermählt werden.«

»Gemeinsam werden wir das Imperium beherrschen und seine Stärke erhalten.« Alia schaute auf die Kinder herab. »Natürlich nur bis Leto und Ghanima alt genug sind.«